Why Do Onions Make Us Cry?

Have you ever cried while cutting an onion? It is not because the onion is sad. Inside its cells, certain substances are kept apart until the onion is damaged. When you slice it, they mix and react, and a gas is released into the air.

玉ねぎを切っているときに泣いてしまったことはありませんか。それは玉ねぎが悲しんでいるからではありません。玉ねぎの細胞の中では、ある種の物質が互いに離れた状態で保たれていますが、傷がつくとそれが変わります。切ると物質が混ざり合って反応し、ガスが空気中に放出されるのです。

When this gas reaches your eyes, it irritates them. In response, your body produces tears to wash the irritating substance away. Many cooks believe that using a sharp knife or chilling the onion first can reduce the effect, although results may vary.

このガスが目に届くと、目を刺激します。それに反応して、体は刺激物を洗い流そうと涙を出します。鋭い包丁を使ったり、先に玉ねぎを冷やしたりすると効果を減らせると考える料理人は多いですが、結果には差があるかもしれません。

Scientists think this chemical system evolved as a defense against animals that might eat the plant. In other words, the tears are a side effect of the onion's protection. Cooking changes these substances, so cooked onions rarely make us cry.

科学者たちは、この化学的な仕組みは、その植物を食べるかもしれない動物から身を守る手段として進化したと考えています。つまり、涙は玉ねぎの自己防衛の副作用なのです。加熱するとこれらの物質が変化するため、火を通した玉ねぎではめったに涙が出ません。