Why Do Our Fingers Wrinkle in Water?

Have you ever stayed in a bath for a long time and noticed your fingers become wrinkled? For many years, people assumed that the skin simply absorbed water and swelled up. However, scientists now know that the explanation is more complex.

お風呂に長く入っていて、指がしわしわになっていることに気づいたことはありませんか。長年、人々は皮膚が単に水を吸収して膨らむのだと思い込んでいました。しかし今では、その説明はもっと複雑であることが科学者たちにわかっています。

The wrinkling is controlled by the nervous system. When your hands stay wet, tiny blood vessels under the skin narrow, and the skin on the fingertips shrinks slightly and folds into ridges. Interestingly, people with certain nerve damage in their fingers often do not wrinkle in water, which supports this idea.

このしわは神経系によってコントロールされています。手が濡れた状態が続くと、皮膚の下にある細い血管が狭くなり、指先の皮膚がわずかに縮んで、畝（うね）状に折りたたまれます。興味深いことに、指に特定の神経の損傷がある人は水の中でもしわができないことが多く、このことはこの考えを裏づけています。

Why did this ability develop? Researchers believe the wrinkles work like the tread of a tire, helping us grip wet objects more firmly. Some experiments suggest that people with wrinkled fingers can handle wet items more easily. So next time your fingers look like prunes, remember that your body may be preparing you for a slippery world.

なぜこの能力は発達したのでしょうか。研究者たちは、このしわがタイヤの溝のように働き、濡れた物をより しっかりとつかむのに役立っていると考えています。いくつかの実験では、指がしわしわの人のほうが濡れた物を扱いやすいことが示唆されています。次に指がプルーンのようになったら、あなたの体が滑りやすい世界に備えているのかもしれないと思い出してください。