Why Is a Pineapple Not an Apple?

The word "pineapple" is a little strange, because the fruit is neither a pine nor an apple. The explanation lies in the history of English. In the Middle Ages, the word "apple" was often used for fruit in general, not only for the round red fruit we picture today.

「パイナップル」という言葉は少し奇妙です。この果物は松でもリンゴでもないからです。その理由は英語の歴史にあります。中世には、「apple」という語は、今日私たちが思い浮かべる丸くて赤い果物だけでなく、果物全般を指して使われることがよくありました。

Long before the tropical fruit reached Europe, English speakers used "pineapple" to describe the cone of a pine tree. When European explorers later encountered the fruit in the Americas, they thought it resembled a pine cone, so they borrowed the old word. Over time, "pine cone" became the usual term for the tree's cone, and "pineapple" came to mean only the tropical fruit.

その熱帯の果物がヨーロッパに届くずっと前から、英語話者は「pineapple」を松の木の球果を表す語として使っていました。のちにヨーロッパの探検家たちがアメリカ大陸でこの果物に出会ったとき、松ぼっくりに似ていると考え、その古い言葉を借りて呼びました。やがて、松の球果を表す一般的な語は「pine cone」になり、「pineapple」は熱帯のその果物だけを意味するようになりました。

Not every language followed this path. In French, German, and many other languages, the fruit is called "ananas." Researchers believe this word came from a language spoken by Indigenous people in South America. It is a good reminder that new things are often named with the help of familiar words.

すべての言語がこの道をたどったわけではありません。フランス語やドイツ語をはじめ多くの言語では、この果物は「ananas」と呼ばれています。この語は南米の先住民の言語に由来すると研究者たちは考えています。新しいものは、身近な言葉の助けを借りて名付けられることが多いのだと、改めて気づかされます。